Haiti

Haïti is een republiek op het westelijk deel van het eiland Hispaniola in de Caribische Zee. Haïti ligt oostelijk van het eiland Cuba, en grenst in het oosten over 275 kilometer aan de Dominicaanse Republiek.

Geschiedenis en politiek

Toen Columbus Haïti ontdekte in 1492, werd het nog bewoond door de oorspronkelijke bewoners, de Arowakken. In daaropvolgende decennia stierf deze bevolkingsgroep uit door opgelegde dwangarbeid en ziekten. Vanaf de tweede helft van de 17e eeuw werd het land herbevolkt met honderdduizenden Afrikaanse slaven voor de suiker- en koffieplantages. In 1697 gaf Spanje het bevel over aan Frankrijk. Het werd een van Frankrijks rijkste koloniën. Haïti produceerde rond 1780 ongeveer 40 procent van alle suiker en 60 procent van alle koffie die in Europa werd gebruikt. Na een slavenopstand in 1791 keerde de bevolking zich tegen het Franse bewind. Het versloeg een door Napoleon gezonden leger en verklaarde zich onafhankelijk van het Franse moederland op 1 januari 1804. Haïti werd het tweede onafhankelijke land op het westelijk halfrond, na de Verenigde Staten.

Met 22 bewindsveranderingen tussen 1843 en 1915, talloze couppogingen en samenzweringen maakte Haïti een zware politieke en economische tijd door. Van 1915 tot 1934 bezette het leger van de Verenigde Staten het land. De Amerikanen brachten Haïti niet veel goeds; het bestaande gelaagde onderwijsstelsel werd vernietigd en rassenslavernij werd opnieuw ingevoerd. In 1957 werd Francois Duvalier bijgenaamd 'Papa Doc' benoemd tot president. Hij was een meedogenloze dictator die veel geweld gebruikte. Papa Doc overleed in 1971 en zijn zoon Jean Claude Duvalier kreeg toen de macht. Hij kreeg de bijnaam 'Baby Doc'. Het merendeel van de Haïtianen leden ernstig onder de uitbuiting en corruptie.

In 1986 eindigde het dictatuurschap van de Familie Duvalier. In 1990 vonden er eindelijk vrije presidentsverkiezingen plaats onder het toeziend oog van de Verenigde Naties en de winnaar was een radicale Katholieke priester 'Jean-Bertrand Aristide'. President Aristide werd nog geen jaar na zijn verkiezing tot president weer afgezet. Na interventie van de Verenigde Staten en enkele andere landen (onder VN-paraplu) kwam Aristide in 1994 weer aan de macht. In 1996 trad René Preval aan als nieuwe president van Haïti en is op dit moment na verkiezingen begin 2006 weer president van Haïti.
De geschiedenis van Haïti kent vele perioden van extreem geweld. Ondanks de aanwezigheid van een grote VN-macht en een wapenstilstand rondom de verkiezingen van begin 2006 houden de gewelddadigheden aan. Vooral in de sloppenwijken van de hoofdstad Port-au-Prince is geweld en criminaliteit dagelijkse kost voor de inwoners. Meer dan eenderde van de stad wordt beschouwd als extreem gevaarlijk terrein en is in handen van gewapende groepen.

Haïti, enkele cijfers

Inwoners: 8,4 miljoen
Oppervlakte: 27.750 km²
Hoofdstad: Port-au-Prince
Religie: 65% Katholiek, 30%Protestant, daarnaast praktiseert de meerderheid ook Voodoo
Taal: Creools en Frans
Munt: Gourde,1 euro=48,07 haiti Gourde (HTG)
Volkslied: La Dessalinienne
Levensverwachting: 51,8 jaar
Kindersterfte <1 jaar: 74 per 1000 levendgeborenen
Toegang tot gezondheidszorg: 28%
Drinkwater: 46% van de bevolking heeft toegang tot schoon drinkwater
Werkloosheid: 70%
Klimaat: Tropisch met temperaturen tussen de 25 en 30 graden.

Sociale en economische situatie
Haïti is op sociaal-economisch gebied het minst ontwikkelde land op het westelijk halfrond. Volgens de meest recente gegevens is 70% van de beroepsbevolking werkloos of heeft onvoldoende werk, vooral op het platteland. 55% van de volwassenen is analfabeet en een achtste van de kinderen sterft voor de leeftijd van 5 jaar. De gemiddelde levensverwachting wordt geschat op 51,78 jaar. Een belangrijk deel van de bevolking heeft geen toegang tot schoon water, terwijl malaria, tuberculose, mazelen, wormen, dengue-koorts en chronische ondervoeding, evenals de sterk toenemende HIV / Aids besmettingen niet meer onder controle zijn. Landbouw is het belangrijkste middel van bestaan. Slechts 30 procent van de grond is geschikt voor de landbouw. Dit betekent dat deze lang niet genoeg voedsel opbrengt. De belangrijkste exportproducten zijn: sisal, suiker, koffie, bauxiet, koper en cacao. Deze leveren op de wereldmarkt echter steeds minder op. Meer dan 70% van de Haïtianen leeft onder het bestaansminimum van een dollar per dag.

Het landschap

Het landschap van Haïti is bergachtig, ruw en niet erg vruchtbaar. Vier oost–west lopende bergketens, die een voortzetting zijn van de gebergten in de Dominicaanse Republiek, bepalen het reliëf. Het land was ooit bedekt met uitgestrekte bossen. Door houtkap en ontginning van grond is het eiland nu bijna kaal. Haïti heeft een warm en vochtig klimaat. Haïti heeft ook prachtige stranden en pittoreske dorpjes; koloniale huizen en gebouwen die herinneren aan de eerste jaren van de onafhankelijkheid; kleurrijke schilderkunst die zijn weerslag heeft op de kleurige kunstnijverheid; muziek: opzwepende bands met Afrikaanse wortels, maar ook politiek geïnspireerde chansons.